2019年SKA工程与运行大会的召开，恰逢面向SKA-1建设的重要阶段。届时SKA-1建设各技术细节逐渐明朗，建造计划和采购程序也已基本完成，将是各方都十分期待和关注的一次会议。SKA国际组织选定在华举办这次大会是对中国SKA团队多年来工作成果对充分肯定；SKA总部和国家科技部共同选定SKA工程大会在上海举办，是对上海天文台为代表的上海地区SKA科研团队的肯定，对上海在未来SKA建设和科学运行阶段寄予厚望。
平方公里阵列射电望远镜（Square Kilometre Array，以下简称SKA）是国际天文学家们计划建造的世界最大综合孔径射电望远镜。SKA由2500面直径15米的碟形天线阵列（中频）、250个致密孔径阵列以及130万只对数周期天线阵列（低频）组成，接收总面积达一平方公里，接收频率覆盖50MHz-20GHz。SKA的台址位于澳大利亚、南非及南部非洲八个国家的无线电宁静区域。整个阵列延伸超过3000公里，所有观测仪器相互之间采用高性能的计算引擎和超宽带连接，并设有处理大量数据的“大脑”。
SKA射电望远镜一共形成五大科学目标，分别是：探测宇宙黎明和黑暗时期；研究星系演化、宇宙学与暗能量；验证宇宙中有没有其他生命，寻找地外文明；利用脉冲星和黑洞检验强引力场；研究宇宙磁场的起源和演化。其中，宇宙起源、引力波、引力本质、暗物质和暗能量等，都是目前天文和物理基础研究领域最前沿的科学问题，一旦有所突破，很有可能会诞生一批可获得“诺贝尔奖”的新理论、新成果。
国家科技创新十三五规划中已经将SKA列在“国际大科学计划与大科学工程”专栏的第二位，科技部已经申请了SKA1专项，用于资助中国科学家开展科学准备、团队建设和技术研发。上海市张江实验室也将SKA亚洲科学中心列为中科院与上海市院市合作的重要议题之一。2018年12月，上海市副市长吴清会见来访的SKA总干事Philip Diamond先生时，表示愿意将SKA纳入上海建设具有全球影响力的科技创新城市的战略规划。在科技部、中国科学院和上海市各级部门和领导的支持和指导下，我国科学家积极参与SKA组织管理和科学预研工作。武向平院士是SKA科学与工程咨询委员会委员，洪晓瑜研究员是中国SKA学术委员会委员，安涛研究员是国际SKA区域中心指导委员会中方代表。上海天文台与SKA总部、澳大利亚主要SKA研究所、欧洲主要SKA研究机构等签署了合作协议，在SKA科学准备、数据处理关键技术研发、区域中心建设等方面开展全方位战略合作，共同推进SKA项目。
上海天文台作为国内射电天文领域的重要力量，积极配合科技部等全力推进中国SKA工作，取得了一系列实质性成果：加入SKA低频先导项目MWA的国际合作组织，组织国内天文学家利用SKA先导望远镜数据开展科学准备和技术研发；针对SKA数据处理特点，成功研制了SKA数据处理原理样机，为国际同类研究提供了良好的实例示范；完成了SKA核心软件的联合开发和大规模集成测试，推动SKA数据中心大型核心软件的工程化进程；牵头编写《中国参与SKA（第一阶段）综合论证报告》和《中国SKA科学报告》，这两个报告是中国参加SKA的行动指南和科学指导；主持了国家重点研发计划大科学装置前沿研究专项“SKA前期数据处理系统建设和相关科学预研”和中科院国际合作大科学计划培育专项“SKA亚太科学数据中心的初步建设”等工作。依托SKA项目，上海天文台设立了院士专家工作站，取得了丰硕成果，荣获2017年度示范院士专家工作站及2018年度上海市优秀院士专家工作站荣誉。
上海天文台牵头中国SKA区域中心的筹备，积极主动地参加国际SKA的各项研发工作，与国际SKA组织和其它SKA区域中心通力合作，助力中国科学家利用SKA做出原创性重大科学发现，并着眼SKA第二阶段的发展，使之逐步成为引领东亚乃至亚太地区SKA科研活动的世界主要科学中心和创新高地。
今年在SKA项目里是具有里程碑意义的一年，更是成立政府间国际组织后首次在中国上海举办的国际会议。本次会议中SKA组织将首次展示这两架望远镜的完整设计，及多年来SKA设计联盟的工作成果，并将为两周后在SKA全球总部进行的整个系统关键设计评审奠定基础。除了“SKA先驱”、“SKA探路者”和“SKA同行”等项目的设计预览和SKA联盟的会谈外，还将有关于SKA科学区域中心网络(SRCs)的最新发展的会议。区域中心将是分布在全球的超级计算设施，未来将处理和承载数百pb的数据，是SKA项目的最终用户(即科学家和天文学家)的最终接口更是科学回报的重要设施。会议期间将以科学讲座的形式开展研讨，讨论SKA科学案例中的主要科学及工程问题，由天文学家及工程领域专家在发表专题演讲。
本次国际会议，向国内外介绍中方参加SKA建设准备阶段工程设计、科学准备及区域数据中心规划等方面的工作，让各成员国了解中国在SKA项目中的进展、贡献和未来的工作计划，进一步提升我国在SKA国际组织中的影响力和话语权。
