5月15日，知名学术期刊Cell Research 在线发表了中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所胡苹研究组和王红艳研究组合作研究的最新论文：“Combination of inflammation-related cytokines promotes long-term muscle stem cell expansion”。这一研究发现四种促炎因子IL-1α、 IL-13、 TNF-α和IFN-γ可以促进肌肉干细胞的增殖和扩增，进而促进肌肉损伤修复。通过模拟体内的肌肉干细胞增殖条件，建立了体外长期培养肌肉干细胞的系统，解决了肌肉干细胞无法在体外扩增的问题，使得在体外大量培养和扩增具有功能的肌肉干细胞成为可能，为肌肉相关疾病的再生医学治疗奠定了基础。 

成体干细胞没有致瘤性，其使用不涉及伦理问题，具有较高的安全性，是非常有前途的再生医学治疗的细胞来源。理想的成体干细胞疗法的策略是从患者或捐献者体内获取少量组织，分离干细胞后在体外扩增出足够的用于移植的干细胞。这一策略有效地避免了目前疗法“以损伤修复损伤”的问题，其关键在于建立高效扩增功能性干细胞。但是，多数成体干细胞难以在体外进行有效的功能性扩增，因而阻碍了成体干细胞在再生医学中的应用。与多数成体干细胞类似，肌肉干细胞很难在体外扩增。同时，肌肉干细胞在体外培养后很快分化为成肌肉祖细胞，失去了在体内修复肌肉损伤的能力。这一问题是阻碍肌肉干细胞用于肌肉相关退行性疾病治疗的主要困难。 

胡苹研究组和王红艳研究组通过研究体内肌肉干细胞增殖的微环境，发现T细胞诱导的急性炎症是肌肉干细胞增殖的重要微环境。并通过生物化学分析方法，进一步鉴定出T细胞所分泌的最小有效细胞因子组合，发现该细胞因子组合能够像T细胞一样，有效地促进肌肉干细胞在体外的增殖和长期传代。长期培养后的肌肉干细胞不仅保持了高效的体外分化能力，而且能在体内高效修复肌肉损伤。在损伤修复后，移植的肌肉干细胞能够回归正确的niche，并修复后续肌肉损伤。传代后的肌肉干细胞在全基因组水平上具有与体内肌肉干细胞相似的表达谱。这一系统的建立有效地解决了肌肉干细胞在体外培养后迅速丧失干性，无法在体内修复肌肉损伤的问题，为肌肉干细胞用于再生医学治疗奠定了基础。同时，这一工作揭示了免疫细胞、急性炎症与成体干细胞之间的有机联系，为进一步深入研究免疫反应与机体再生的关系奠定了基础。 

这项研究工作得到了香港中文大学王华婷教授、孙昊教授和张保亭教授等的大力帮助。得到中国科学院、科技部、上海科学技术委员会和国家自然科学基金的经费支持。