近日，国际学术期刊The Journal of Biological Chemistry在线发表了中国科学院上海生命科学研究院生物化学与细胞生物学研究所周兆才研究组的最新研究成果：“Structural Insights into Mitochondrial Antiviral-Signaling Protein (MAVS)−Tumor Necrosis Factor Receptor-Associated Factor 6 (TRAF6) Signaling”。该成果揭示了RLR抗病毒信号通路中关键蛋白MAVS招募下游E3连接酶TRAF6的结构基础。
RLR抗病毒信号通路在机体抵抗病毒侵染过程中发挥着关键作用。在此过程中，模式识别受体RIG-I和MDA5通过识别病毒的dsRNA而被激活，从而结合并促进下游蛋白MAVS在线粒体上形成纤维样聚集。MAVS进而招募一系列的TRAF家族的E3连接酶，其中包括TRAF6等。这些E3连接酶可进一步激活下游激酶，最终活化转录因子IRF3/7以及NF-κB，刺激干扰素产生，发挥抗病毒效应。然而对于信号通路中的关键步骤——MAVS与TRAF6之间的相互作用及其识别特征仍不十分清楚。
史竹兵，张振等人在周兆才研究员的指导下，发现MAVS保守的T6BM2序列是TRAF6直接相互作用区域。通过解析MAVS T6BM2与TRAF6的晶体结构从原子水平上阐述了两者相互作用的详细特征。体外生化试验验证了MAVS T6BM2上残基是TRAF6结合所必需的。进一步细胞水平的研究表明两者结合对MAVS介导的抗病毒响应起着关键作用。有趣的是，研究人员发现MAVS T6BM2上的一个突变体Y460E尽管能结合TRAF6，但在细胞里仍然不能代替野生型的MAVS发挥作用。这可能是由于两个氨基酸本身性质的差异所造成的。另一方面也说明保守的Y460是MAVS发挥最优活性所不可替代的。这些发现为RLR抗病毒信号通路的研究提供了生化和结构基础。
周兆才研究组主要围绕STRIPAK超分子复合物，结合肿瘤、感染，以及自身免疫等重大疾病，研究免疫反应细胞信号机制及其病态调控，为临床诊疗、药物研发等提供理论依据与候选策略。部分研究结果已经发表于Nat Immunol (2015), Cancer Cell (2014)、Cell Research (2012)、Structure (2013)。
该项工作得到科技部、国家自然科学基金委、上海市科委以及中科院的经费资助；数据收集工作得到生化与细胞所公共技术服务中心及上海光源BL17U光束线站的大力帮助。
